La disparition du leader historique du Hezbollah, Hassan Nasrallah, marque l’aboutissement d’une série d’opérations remarquables menées par Israël. Ces actions mettent en évidence l’aptitude des services de renseignement israéliens à infiltrer cette puissante organisation soutenue par l’Iran et à surveiller ses activités et sa hiérarchie.
L’élimination de Sayyed Hassan Nasrallah, confirmée par le Hezbollah samedi 28 septembre, a mis en évidence le niveau élevé d’infiltration israélienne au sein de la branche armée de l’organisation. Cette infiltration a permis à Israël de détruire des sites d’armement, de compromettre ses communications et de neutraliser son chef historique, dont les déplacements étaient pourtant un secret bien gardé depuis des années.
L’assassinat de Nasrallah, survenu dans un QG de commandement vendredi soir, a eu lieu juste une semaine après l’explosion de centaines de bipeurs et de radios piégés, marquant l’apogée d’une série d’attaques ayant décapité la moitié du conseil de direction du Hezbollah et affaibli son haut commandement militaire.
Une source proche du renseignement israélien a déclaré à l’agence Reuters, moins de 24 heures avant la frappe, qu’Israël avait passé 20 ans à rassembler des renseignements sur le Hezbollah et qu’il pouvait frapper Nasrallah quand bon lui semblait, y compris dans son QG.
Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, et son groupe restreint de ministres ont donné leur accord mercredi, selon deux responsables israéliens. L’attaque a eu lieu alors que Netanyahu était à New York pour s’exprimer devant l’Assemblée générale de l’ONU.
Un dirigeant prudent
Hassan Nasrallah avait évité les apparitions publiques depuis la précédente guerre de 2006 et faisait preuve d’une grande vigilance depuis longtemps. Ses déplacements étaient limités et il entretenait un cercle restreint de personnes, selon une source proche du Hezbollah. L’assassinat indique que son groupe avait été infiltré par des informateurs israéliens.
Le chef du Hezbollah était particulièrement sur ses gardes depuis les explosions des bipeurs du 17 septembre, redoutant une tentative d’assassinat d’Israël, ce qui se manifestait par son absence à des funérailles de commandants et par l’enregistrement préalable d’un discours diffusé quelques jours avant.
Israël a déclaré avoir mené l’attaque contre Nasrallah en bombardant le quartier général situé sous un immeuble résidentiel dans le sud de Beyrouth.
« C’est un coup dur et un échec pour le renseignement du Hezbollah, » a déclaré Magnus Ranstorp, spécialiste du groupe à l’université de Défense suédoise. « Ils savaient qu’il était en réunion, avec d’autres commandants, et ils l’ont simplement ciblé. »
L’armée israélienne affirme avoir également éliminé huit des neuf commandants militaires les plus hauts gradés du Hezbollah, dont la majorité a été tuée au cours de la semaine dernière. Ces commandants dirigeaient des unités allant de la division des roquettes à la force d’élite Radwan.
De plus, environ 1 500 combattants du Hezbollah ont été blessés lors des explosions des bipeurs et des talkies-walkies les 17 et 18 septembre.
Une opération « préparée de longue date »
Samedi, lors d’un briefing pour les journalistes, le porte-parole de l’armée israélienne, le lieutenant-colonel Nadav Shoshani, a affirmé que l’armée disposait d’une « connaissance en temps réel » des déplacements de Nasrallah. Il a précisé que les dirigeants du Hezbollah se réunissaient ce jour-là pour élaborer de nouvelles attaques contre Israël.
Le brigadier général Amichai Levin, commandant de la base aérienne israélienne de Hatzerim, a ajouté que des dizaines de munitions avaient atteint leur cible en quelques secondes. « L’opération était complexe et avait été planifiée depuis longtemps, » a déclaré Levin.
Bien que le Hezbollah soit affaibli, il a déjà prouvé sa capacité à remplacer rapidement ses commandants. Le cousin de Nasrallah, Hachem Safieddine, est depuis longtemps considéré comme un potentiel successeur. « Vous en éliminez un, ils en trouvent un autre, » a commenté un diplomate européen au sujet de la stratégie du groupe.
Le Parti de Dieu dispose encore de moyens pour poursuivre le combat : selon les estimations américaines et israéliennes, il comptait environ 40 000 combattants avant l’escalade actuelle, ainsi que d’importants stocks d’armes et un réseau de tunnels situés près de la frontière israélienne.